Musicien né à Tarascon en 1723, chanoine à la cathédrale de Nîmes, Charles Gauzargues réussit le tour de force d'entrer, pratiquement inconnu, comme maître de musique à la Chapelle royale de Versailles, sommet d'une carrière rapide et exemplaire. Célébré au XVIIIe siècle comme un "virtuose" et un "savant compositeur", son nom sombre pourtant dans l'oubli avec la chute de la monarchie et la Révolution française. Sa chute sociale, comme pour nombre de musiciens de cour de l'époque, n'aide pas à reconstituer son parcours. Première biographie consacrée à ce compositeur, représentant de la grande musique française, l'ouvrage suit pas à pas le jeune Gauzargues à Tarascon, puis à Nîmes où il enseigne à la cathédrale, enfin à Versailles où il prend toute sa place de maître de musique de la Chapelle de Louis XV. Déclassé par le Révolution, il finit le siècle ruiné. Toute sa vie, il aura poursuivi une carrière de musicien et d'écclésiastique, et soutenu de nombreux procès qui font la saveur de la vie sous l'Ancien Régime. Il nous laisse deux traités d'harmonie et de composition, de conception fort moderne, ainsi qu'un motet sur lequel plane l'ombre de Rameau - oeuvres présentées et analysées ici pour la première fois.

Youri Carbonnier est maître de conférences en histoire moderne à l'université d'Artois (Arras), Centre de recherche et d'études Histoire et Sociétés (CREHS - EA 4027).

Jean Duron est chercheur au Centre de musique baroque de Versailles.