Page à la cour de Louis XIV où il suit l'enseignement de personnalités comme Pierre Robert, Henry Du Mont ou Jean-Baptiste Lully, Desmarest peut envisager un brillant avenir et espérer obtenir un jour un poste prestigieux de sous-maître à la chapelle royale de Versailles. Un incident vient bouleverser cette carrière prometteuse: impliqué dans une affaire de mœurs, Desmarest doit affronter la justice et fuir la France pour éviter la potence. Dès lors, toutes les perspectives de carrière en France s'effondrent pour Desmarest qui doit chercher son salut hors du royaume. Dans le cadre d'un colloque consacré au " parcours européen d'Henry Desmarest " les auteurs s'intéressent successivement au cadre de l'exil, à Madrid, Bruxelles ou dans le duché de Lorraine, à l'entourage littéraire du compositeur, à Henry Desmarest face à ses contemporains, à la réception de son œuvre en France comme dans les pays germaniques, enfin aux aspects musicaux de son œuvre.

Desmarest est l'un des rares compositeurs français de l'époque à avoir autant voyagé et à s'être nourri des influences italiennes, espagnoles et germaniques, influences dont la synthèse se retrouve magnifiquement dans son œuvre. Dans le cadre d'une politique de partenariat avec les régions, l'organisation de ce colloque a été soutenue par le Centre National de la Recherche Scientifique, le Conseil régional de Lorraine, l'Union européenne et l'Université de Nancy 2.