Compositeur de cantatilles, de chansons, de sonates et de symphonies, Charles-Henri de Blainville est également connu pour ses travaux de théoricien. Cette symphonie, exécutée pour la première fois au château des Tuileries en 1751, présente une alternative aux habituels modes majeur et mineur. En effet, Blainville fit enregistrer par l'Académie des sciences sa théorie sur le « troisième mode » ou « mode mixte », dont la structure rappelle le « mode phrygien » ou « mode de mi ». L'essai suscita les louanges de Jean-Jacques Rousseau dans les colonnes du Mercure de France où une polémique fit rage.

Au-delà de la théorie, cette symphonie en 3 mouvements est caractéristique du style classique français, avec ses lignes mélodiques souples et structurées, un souci d'expressivité, de proportions, des contrastes appuyés, une carrure nette et une écriture sobre. L'œuvre, de style galant, conviendra à tout orchestre à cordes familier de la musique d'Haydn et Mozart.

Pour mieux connaître le mode mixte de Blainville, une brève étude de Gérard Geay est disponible gratuitement, dans les « cahiers PHILIDOR », n° 32 « le Troisième mode de Blainville ».